(www.airforce-technology.com, www.defensenews.com, www.af.mil, rpdefense.over-blog.com)

Americký senátní výbor pro ozbrojené síly navrhnul obstarání částky 260 milionů dolarů pro americké vzdušné síly na pokračování provozu 18 robotických bezpilotních prostředků RQ-4 Global Hawk Block 30 firmy Northrop Grumman k vedení vzdušného průzkumu z velkých výšek. Dodatečná investice má pokrýt celkové náklady na provoz a údržbu bezpilotních prostředků Global Hawk, včetně jejich speciálního průzkumného vybavení.

RQ-4 Global Hawk je dálkově ovládaný bezpilotní prostředek k vedení vzdušného průzkumu po dlouhou dobu z velké výšky. Velitelům jednotek v poli poskytuje obrazové informace s vysokou rozlišovací schopností z rozsáhlých geografických prostorů v čase blízkém reálnému.

Jak jsme vás již informovali, americké vzdušné síly se letos v lednu rozhodly zrušit svůj plán náhrady průzkumných letounů U-2 éry studené války robotickými bezpilotními prostředky RQ-4 Global Hawk Block 30. Důvodem byla nižší efektivnost vzdušného průzkumu a vyšší pořizovací a provozní náklady v porovnání se stařičkým letounem U-2. Senzory, datalink a další technické prostředky Global Hawku jsou méně přesné a poskytují nižší rozlišovací schopnost, menší dosah a nižší schopnost oprav chyb, než obdobné vzdušné prostředky elektronického průzkumu, přehledu a zpravodajství, které nese na své palubě letoun U-2. Global Hawk naopak poskytuje velmi dobrou vytrvalost letu, ale zato je méně provozně spolehlivý, než specialisté USAF původně předpokládali. Stavba a další vývoj těchto bezpilotních prostředků se tímto rozhodnutím zastaví, což bude mít prakticky okamžitý vliv i na stávající stroje.

Americké vzdušné síly plánovaly pořídit si 42 Global Hawků Block 30. Cena každého stroje je odhadována asi na 215 milionů dolarů (vyplývá to z dostupných obchodních materiálů z roku 2011). Program Global Hawk bude v rozpočtu Pentagonu oficiálně ukončen ve fiskálním roce 2013, včetně požadavku na financování pětiletého plánu. Přehodnocený plán, schválený Kongresem, nyní počítá jen s polovinou, tzn. 21 stroji. USAF od firmy Northrop Grumman doposud obdržely 14 Global Hawků Block 30, dodávky dalších 4 již byly dohodnuty a uhrazeny byly další 3 stroje.

Bezpilotní prostředky RQ-4 Global Hawk měly nahradit průzkumné letouny U-2 firmy Lockheed Martin v roce 2015, ale U-2 nyní setrvají v provozu až do roku 2023. Z posledních kroků vyplývá, že o budoucnosti Global Hawků Block 30 nebylo s definitívní platností stále rozhodnuto. Prodloužení jejich provozu jim dává šanci dokázat, že jsou z mnoha hledisek lepší, než legendární letouny U-2.

-jko-